消化道每天會分泌各種各樣的液體幫助分解食物，以便小腸吸收其中營養。這些消化液包括口水、胃液、胰贓液、膽汁等，加起來可多達6-8公升，當中大部分會經腸道吸收然後再次分泌出來。當小腸出現梗塞時，不僅令食物無法通過，消化液也於腸道內積聚，令腹部腫脹。小腸因為阻力的存在而反應地增加蠕動的力度，企圖完成正常的食物運輸程序，結果形成時停時發的陣痛。與此同時，腸道在被阻塞的情況下要排走積聚的消化液，最快方法便是「往上走」，即是以嘔吐方式離開身體。

小腸阻塞與腸胃炎的病徵非常相似，同樣會導致腹痛及嘔吐，不過如果嘔吐物呈現深綠色，而病者沒有出現肚瀉、反而沒有排便，甚至沒有排氣，則多數與小腸塞有關，因為嘔吐物混和了膽汁。膽汁由肝臟製造並儲存於膽囊之內，經膽管分泌於小腸內協助消化脂肪，而膽汁的成分除了包括膽鹽，還含有膽汁色素，令膽汁呈現深綠色。即使沒有吃進食物，腸道也會不斷分泌消化液，所以只要小腸梗塞的問題未能解決，仍會造成嘔吐的情況。  

造成小腸阻塞的原因不少，包括腸道黏連、腸胃結石、腸腔腫瘤、腸道基質腫瘤、疝氣令小腸卡在疝孔等。小腸阻塞是需要入院處理的，因為小腸持續腫脹會影響腸道的血液流通，可導致腸臟缺氧壞死甚至穿破，令腸內的細菌入侵腹腔，併發腹膜炎甚至敗血病等嚴重疾病。持續嘔吐也有機會令身體缺水及流失鉀質，前者可誘發急性腎衰竭，後者則會令手腳抽筋及心跳紊亂，嚴重時更可以危及性命。入院後，醫生會為病人注射生理鹽水，再因個別情況決定是否需要接受手術治療。故此不要忽視腹痛及嘔吐等症狀，如果發現嘔吐物呈異常狀態，應及早求醫。