結直腸癌是造成大腸阻塞的主要原因，因為腫瘤會令腸道收窄，以致食物渣滓難以通過；此外，腸道自繞一圈(常見於乙狀結腸)，也會讓大便及腸道內的氣體無法通過，造成腹脹及疼痛等不適。然而，大腸除了受到阻塞而無法排便外，也會因為其他疾病而影響其蠕動，造成「假腸塞」（pseudo-obstruction）的情況。它跟真腸塞的病徵相似，也是令腸道的糞便及氣體無法離開，同樣令腹部隆起及疼痛。令腸道突然不願蠕動的原因很多，包括身體出現嚴重感染如肺炎、腎衰竭、肝衰竭等，又或是因為臥床過久，身體缺乏活動所致。

由於從臨床病徵上難以分辨「真假腸塞」，所以醫生會替患者進行探肛檢查。「真腸塞」患者大腸內的糞便及氣體因為受到阻塞，故無法通過至直腸，所以當指頭探進直腸時，會感到直腸像塌下來的帳篷般扁扁的；相反「假腸塞」患者的腸道只是不願蠕動而已，腸道內的氣體仍然能夠自由流動至直腸，當醫生的手指探入直腸內，會感到直腸裏頭空洞寬敞。為了進一步確診，醫生或會替患者安排進行顯影劑或大腸鏡檢查；值得一提的是，照腹部X光對分辨「真假腸塞」作用不大，因為不論「真假腸塞」也會令結腸鼓脹起來，難以從X光照片分別出來。

倘若經過檢查後確診病人患上「假腸塞」，醫生會利用大腸鏡把積聚於腸道內的氣體抽出，暫時紓解因腸道鼓脹所產生的不適，但要根治「假腸塞」，還得解決導致大腸不願蠕動的真正原因。