香港癌症第二大殺手大腸癌分為結腸癌及直腸癌，雖然直腸只有15cm長，但是直腸癌佔約佔大腸癌患者的三分一。不少直腸癌患者最擔心的，是在手術後要是否要連同肛門也一併切除，且要以永久性的結腸造口渡過餘生?記得曾有些病人甚至表示，如果要以人工造口過活，他寧願放棄做手術！

事實上，直腸癌手術後能否保存肛門，外科醫生要從多方面作出考慮，從而決定其可行性。首先考慮腫瘤離肛門的距離，如腫瘤距離肛門出口位置約有5cm，通常都可保留肛門，但若距離只有2cm之內，保留肛門的機會則比較低。若腫瘤距離在2-5cm之內，則要視乎其他因素，例如腫瘤的體積，如腫瘤的直徑少於4cm，進行外科手術比較容易，若然體積太大，手術困難度便會大增；此外，癌細胞的分化(differentiation)越低，便需切除愈多的腸段組織，而保留肛門的機會也較困難。另外，女性的盤腔較男性闊，較容易進行手術，保肛率亦相對較高。除此之外，外科醫生的經驗也影響保肛的成功率。

隨着外科手術日益進步，現時直腸癌之保肛率已由30年前的50%上升至90%。直腸癌局部復發率可由以往的20至30%減至6%左右。在某些情況下，就算距離肛門附近的腫瘤成功被切除，但由於駁口接近肛門出口而容易出現滲漏大便的問題，因此醫生會為病人做一個臨時性的小腸或大腸造口，維持約4至6星期之後，通過一個小手術將造口封閉，病人便可正常地再以肛門排便。