俗稱「小腸氣」的疝氣，就是腸道（以小腸較常見）從肚皮內的虛位中鑽出來，令肚皮隆起，主要發生於長者身上，因為他們的腹肌薄弱，加上經常咳嗽或便秘等令腹壓升高，增加腸道從腹肌的虛位鑽出來的機會，當中又以腹股溝疝氣最常見，因為因腹股溝管道是與生俱來的天然通道，是男士輸精管的必經之地，故容易產生疝氣，年青的男士若長期需要舉起較重的貨物，亦是患腹股溝疝氣的高危一族。然而，初生嬰兒也有機會患上小腸氣，這則與腹壁的先天結構出現缺陷有關。疝氣也會於肚臍位置發生，因為該處欠缺肌肉支持，尤其是孕婦的腹壓較大，生產後肚皮會較鬆弛，出現肚臍疝的機會也較高。

疝孔不會自動癒合，如果疝孔沒有得到修補，腸道甚至其他腹腔器官會被推出腹壁之外，卡牢於疝孔之間，阻塞血氧輸送而造成組織壞死，甚至造成致命性的腹膜炎。虛位愈小，腸道被卡牢至壞死的機會則愈高，所以當發現患上疝氣後，除非病人年紀太大或身體狀況不適合接受全身麻醉，否則醫生也會建議病人應迅速補回疝孔，方為上策。

近數十年填補疝洞的手術不斷改進，過往可能只是直接用針線把洞口縫合，但因為針線形成的張力太大，不少患者於手術後疝洞便會重新爆裂；有見及此，後來就發展至於虛位處補上一層人造纖維膜，以阻擋腸道向外鑽出，令復發率大大減低。近年人造纖維膜的物料不斷革新，除了重量下降外，跟人體的融合度也提高了不少，接近一半的物料於手術後可被身體吸收，減少排斥反應對病人所造成的不適。除了物料的改善外，修補疝洞的技術也不斷進步，例如以腹腔鏡(微創)手術修補疝洞，可以減低手術的痛楚，加快康復速度。