據2004年香港防癌會的統計數字顯示，腸癌是本港第二號殺手。而大腸癌可分為兩大類：分別是結腸癌及直腸癌。

直腸乃指距離肛門十五公分之大腸，估計直腸癌佔大腸癌患者三分之一。而直腸癌患者最關心的問題，通常是擔心手術後要切除肛門，要造一個永久性的結腸造口，令生活造成不便。

 直腸癌手術可否保存肛門，外科醫生都會從多角度考慮，從而決定其可行性。

1.      腫瘤離肛門的距離

一般來說，如腫瘤距離肛門出口位置約有五公分，肛門通常都可以被保留，但若腫瘤距離肛門出口只有兩公分之內，保留肛門的機會則比較低。若腫瘤距離在兩至五公分之內，則要視乎其他因素。

2.      腫瘤的體積大小

如腫瘤體積不大於四公分，進行外科手術比較容易，若然體積太大，手術困難度便會大增。

3.      癌細胞的分化 (Differentiation)

癌細胞的分化程度越低，便需切除較多的大腸，而保留肛門的機會也較困難。

4.      性別

由於女性經歷過生產嬰兒，其盤腔位置較男性闊，所以手術比較容易，保肛率亦相對較高。

5.      外科醫生的經驗與技術

距離肛門附近的腫瘤就算能成功地切除並把腸接駁；但因駁口接近肛門出口，駁口滲漏的機會比較大。要減低併發症，醫生會為病人做一個臨時性的小腸或大腸造口，此臨時性造口可於四至六星期內縫合，大便便可正常地於肛門排出。

 隨著外科手術日益進步，現時直腸癌之保肛率已由三十年前的百分之五十上升至百分之九十。