中年人忽然出現不尋常的持續腹痛或吞嚥困難切勿掉以輕心，隨時是患上胃腸道基質腫瘤Gastrointestinal Stromal Tumor(簡稱GIST)的警號。GIST是源於一種生長在腸壁上的神經系統細胞。致病原因是身體一個名為C-Kit(CD117)的基因出現突變，中年人士患上GIST的機會率較高。

GIST影響的範圍可遍及食道、胃、小腸、直腸及大腸，但GIST在不同的地方生長，病徵也會有不同表現:

在食道 – 由於GIST阻塞食道，可引致吞嚥困難
在胃部 – 出現類似胃潰瘍徵狀
在小腸 – 可導致慢性出血、貧血、肚痛，患者在腹部位置可能摸到有腫塊
在直腸 - 與直腸癌徵狀相似，有不尋常便意、大便帶鮮血

GIST的診斷一般可使用內窺鏡檢查，在腸壁取出腫瘤組織化驗，但小腸受影響便要用膠囊內視鏡連續拍攝小腸不同位置的情況，腹部則可用電腦掃描檢查。腫瘤的直徑若小於五厘米便屬良性，通常可透過局部手術切除治癒，患者的五年存活率高達八成；腫瘤直徑若超過五厘米則偏向屬惡性，由於有機會擴散至肝臟、肺部及骨骼等，故患者的存活率會大減。

現時，手術切除仍是根治GIST的最理想方法。但倘若發現時已出現擴散，或在手術後出現覆發，便可能要輔以藥物治療。

近年，醫學界在治療GIST上取得突破，一種用來治療慢性血癌的藥物Glivec(加以域)及另一種抗癌藥物Sutent，發現能有效抑制C-Kit基因，增加了患者的存活率。

40-50歲的中年人較易患上GIST。由於並非由飲食習慣或遺傳等因素引發，故預防較困難，市民若消化系統出現異常情況，例如吞嚥困難、持續腹痛、大便有血或腹部有腫塊隆起等徵狀便要盡快求醫，由於近年的診斷技術不斷改進，大部分患者在腫瘤仍處於良性期已獲確診，並接受合適的治療。